Du désir d’exotisme à la construction du mythe

 

Tant d’écrits ont analysé cette construction de l’exotisme qui constitue l’un des ressorts fondamentaux des déplacements touristiques. L’essai d’Edward Saïd, L’Orientalisme (1980), est incontournable sur la question. L’objet réel provoque la vision d’un écrivain, d’un poète, d’un artiste, tels Nerval, Baudelaire, Goethe…, qui le restructurent « par leur art et (font) voir ses couleurs, ses lumières, ses peuples grâce à leurs images, leurs rythmes et leurs motifs ». Mais paraphrasant Edward Saïd, nous pouvons dire que l’objet dit « exotique » répond plus à la culture qui le produit qu’à son objet putatif, lui aussi produit par l’Occident.

Les souvenirs narrés par Vicky Baum dans la préface de son livre Sang et volupté à Bali permettent de saisir le contexte de la construction de cette attirance pour ce lointain ailleurs, « en un temps où l’Europe avait de plus graves soucis [1916] et où l’on ne savait pas grand-chose de l’existence d’une petite île nommée Bali (…) le hasard mit entre mes mains quelques photographies admirables. Un de mes amis les avait reçues d’un correspondant qui exerçait la médecine à Bali. Ces images firent sur moi une impression si forte que je le suppliai de me les donner. Chaque fois que les calamités auxquelles ma génération a été exposée – guerre, révolution, inflation, émigration – devenait trop insupportables, je me réfugiais auprès de ces hommes, de ces animaux et de ces paysages. Une curieuse relation s’établit entre ces photographies et moi : comme si j’avais connu ces hommes personnellement, comme si j’avais parcouru moi-même les rues de ces villages, comme si j’avais franchi les seuils de ces temples… ». Et ce n’est que dix-neuf ans plus tard que Vicky Baum entreprit son premier voyage à Bali : « cette première visite combla un désir ancien, sans y mêler l’ombre d’une déception (…). Je pus voir Bali, inaltérée, non la périphérie modernisée et décolorée dont les touristes se contentent d’ordinaire ». Le premier voyage invita au second et c’est ainsi que prit naissance, entre témoignages, vécu et romance, son ouvrage couronné de succès qui, à son tour, allait nourrir moult imaginaires et fantasmes toujours vivaces un siècle plus tard.

Lorsque la conquête coloniale de Bali fut achevée et la violence de l’histoire évacuée – rappelons les expéditions punitives et les importants massacres lors des suicides collectifs connus sous le nom de puputan (« la fin », terme orthographié « poupoutan » par Baum), vint le temps de la construction des mythes. Comme de nombreux voyageurs et artistes-écrivains-voyageurs, Vicky Baum y participe à sa mesure, soulignant « l’admirable œuvre colonisatrice » accomplie par les Hollandais. « Nul part au monde on ne trouverait sans doute des indigènes menant sous la souveraineté des blancs une vie aussi heureuse, aussi libre, aussi peu altérée qu’à Bali (…) je suis tentée de penser (…) que le sacrifice fait jadis par tant de Balinais avait un sens profond et qu’il a enseigné aux Hollandais à gouverner ce peuple d’insulaires doux et orgueilleux avec la prudence dont ils font preuve, et à nous conserver ainsi en Bali le paradis que cette île est restée ». C’est ainsi que se dessine le destin de Bali, l’île touristique paradisiaque où tout s’annonce pour le mieux dans le meilleur des mondes.

De la relecture de la nature à la construction de l’ailleurs, l’intérêt touristique (et donc la valeur touristique d’un objet) relève de la culture qui le produit. Il n’y a pas un discours véridique sur cet ailleurs qui ne doit pas non plus être réfuté en bloc comme un amas de mythes, de mensonges et de naïvetés romancés. Il faut déplacer le miroir, inverser le sens des informations que contiennent cette vision avec ses stéréotypes constamment renforcés. En fait, ces représentations permettent de comprendre les fondements socio-politiques et les logiques des dominations économico-culturelles de ceux qui véhiculent ces certitudes, s’en nourrissent et les nourrissent individuellement et collectivement. L’exotisme, le désir d’ailleurs, le paradis touristique sont autant de précieuses sources d’informations pour étudier les sociétés les plus riches, leurs valeurs, leur représentation de l’Autre, la projection de leur puissance sur le monde et les autres.

D’où la difficulté pour une lointaine contrée dite « exotique » de mettre en valeur « ses ressources touristiques » conformément au désir de ce visiteur-consommateur. Elle est prise au dépourvu face à des représentations et attraits « exotiques » qui lui sont imposés de l’extérieur ; elle peut les comprendre partiellement ou décider de les refuser, de les ignorer, se définir dans un autre projet de développement avec d’autres valeurs…
D’où le fameux « refus » d’accueillir l’autre qui est alors fustigé dans l’abondante littérature consacrée à la question et, corrélativement, la facilité avec laquelle des agences de voyages et autres entreprises globalisées pourront élaborer les « bons produits » pour répondre aux attentes de leurs clientèles. Finalement, quoi de plus normal puisqu’ils partagent un même système de valeurs, de représentations du monde et de rapports à l’autre.